На нерест таймень поднимается в верховья рек сразу после ледохода. Икру он мечет на мелких каменистых местах, для чего из больших рек заходит в малые речки и реки с холодной и чистой водой. Например, из Ангары на икромет таймень кроме Иркута, Белой и Оки заходит и в Ушаковку. Во время нереста взрослый таймень меняет окраску и приобретает бурый или темно-красный цвет.

После нереста таймень постепенно начинает скатываться в низовья рек. Основной ход его в обратный путь совпадает с началом листопада. В это время он останавливается на глубоких ямах, в заломах и тихих плесах, откуда выходит на охоту к перекатам, порогам и на мелкие места, где ему легче поймать зазевавшуюся рыбу. В теплое время года часто обитает у впадения небольших речек и ключей с чистой и холодной водой.

Таймень средних размеров предпочитает жить небольшими группами, а крупные - как правило, парами. Таймень любого возраста и размера - настоящий хищник. Питается разной рыбой, мышевидными грызунами и прочей живностью, оказавшейся в воде. Крупный таймень охотится за белками, переплывающими реки, ондатрами, за утятами, а иногда и за взрослыми дикими утками. Несмотря на такое разнообразие блюд, он не отказывается от насекомых, их личинок и червей, видимо, на этом и основана ловля его на искусственные мушки.

В погоне за добычей он не считается ни с ее размерами, ни с условиями охоты и, как говорят, забывает обо всем. Нам не раз довелось быть свидетелями, как, преследуя рыбу, крупные таймени в полном смысле выскакивали на пологий берег Киренги и потом с трудом возвращались в родную стихию. Однажды видели, как в неглубокой протоке Лены таймень поймал какую-то рыбу, наверное ленка, но не мог заглотить его сразу, а всплывал на поверхность воды и встречным потоком буквально проталкивал добычу в пасть. Чтобы окончательно пропихнуть торчащий из пасти хвост непомерно большой для него рыбы, тайменю потребовалось несколько раз повторять резкие броски против течения реки. Таймень редко упускает свою добычу, а где можно - не прочь и прихватить чужую. Нам неоднократно приходилось у охочих до дарового обеда тайменей отбирать, попавшихся на спиннинговую снасть крупных ленков. Только приблизившись вплотную к борту лодки или урезу воды у берега, хищник отпускал истерзанную рыбу. Уж очень неохотно расстается он с легкой поживой. Подтянутый из глубины к лодке таймень с рыбой в пасти хорошо, виден, значит, и он видит рыболова, но все же добычи не отдает до последней возможности.

Для дневной стоянки таймени выбирают самые глубокие ямы, преимущественно сливные, такие, где вода с плеса или мелкого места круто скатывается вниз. В начале сливной ямы около дна получается затишье, а иногда даже обратное течение. Такие ямы часто встречаются на Иркуте, Лене, Киренге и многих других реках. Если поблизости от кормежных мест нет подходящих ям, для дневной стоянки таймени выбирают затопленное или подмытое дерево, свисающее в воду, за которым также образуется небольшое затишье, иногда очень близкое от берега. Особенно охотно они скрываются в больших заломах. На Киренге и Улькане много раз приходилось видеть в глубине меж бревен крупных тайменей, которых добыть днем невозможно. В таких местах и за большими валунами он находится только в холодное время года, когда вода чистая и студеная. В августе - сентябре вода в реках теплее и мутнее и таймень разбредается по протокам и мелким плесам, где подолгу отстаивается. Корма здесь ему достаточно, добывать его легче, поэтому найти тайменя и поймать на наживку или искусственную приманку очень трудно. Основной лов тайменя на Ангаре начинают с наступлением холодов. Ловят только с лодки сплавом на живца или на покатные искусственные мушки. В качестве живца берут среднего хариуса, которого специальным свинцовым грузом "пельменем” удерживают на течении около дна реки. Оснащенный тройниками хариус, согнутый снасточкой в форме полумесяца, вращается на специальном карабине и своими движениями привлекает внимание рыбы. При ловле тайменя лодку на якорь не устанавливают, а сплывают вниз по течению на веслах или на малых оборотах мотора. Опустив в воду, снасть с наживкой, рыболовы отпускают ее на 20 - 30 метров от лодки и плавают челноком от одного берега до другого. Таймень не всегда попадается на крючки и часто портит наживку. Он имеет очень сильные челюсти и, кроме порчи наживки, при поклевке ломает крючки так, что от тройника остается одно цевье с ушком. Сорвавшийся с крючка таймень вторично наживку берет очень редко или совсем не берет, может, уходит на другое место. Резкость поклевок бывает разная. Она зависит от размера рыбы и от того, с какого положения таймень взял наживу. Рывок может быть таким сильным, что рыболов не удерживает удилища в руках, но может выглядеть и как простой задев за дно. При любой остановке снасти нужно обязательно делать резкую двойную или тройную подсечку, так как слабая или несвоевременная подсечка дает возможность рыбе отпустить наживу и уйти.

Попавшись на крючок, таймени ведут себя по-разному. Самый "бойцовский” характер проявляют таймени десяти-двенадцати килограммов. Более крупные экземпляры спокойны, так как, очевидно надеясь на силу, не верят, что их могут вытащить на какой-то маленький крючок. Свою ошибку они начинают понимать, когда дело принимает серьезный оборот и нужно принимать все меры для спасения жизни. Если ему сразу после подсечки не удалось сделать бросок в сторону, стать поперек реки или развернуться вниз по течению. он, не отрываясь от дна, водит снасть из стороны в сторону и очень тяжело подвигается вверх по течению. При вываживании попавшегося крупного тайменя надеяться на прочность лески, удилища и прочей снасти нельзя. Нужно тут еще умение пользоваться удилищем и катушкой: удилище нужно поднять вверх под углом в 45 - 50° к поверхности воды и, действуя как пружиной, нейтрализовывать все рывки рыбы, а катушкой регулировать натяжение лесы. Если рыболов чувствует, что таймень "давит” так сильно, что может порвать лесу или сломать крючки, нужно спокойно немного "стравить”, то есть сдать несколько метров. При ослаблении сопротивления рыбы лесу следует сразу наматывать на катушку, чтобы приблизить ее к себе и иметь запас лесы на катушке. В практике бывают такие критические моменты, когда вся леса с катушки израсходована, удилище оказывается направленным в сторону попавшейся рыбы, а таймень не остановлен и продолжает "давить” до тех пор, пока не оборвет снасти. Излишняя "слабина” может позволить рыбе сделать самый неожиданный маневр и сорваться с крючка. Утомленного борьбой тайменя подтягивают к лодке и, подхватив около хвоста специальным крюком-багориком, переваливают через борт.

Крупная рыба, особенно таймень, является самым желанным и дорогим трофеем для рыболова. Ловля тайменя не может быть сравнима ни с какой другой. Сибирский таймень кроме своих размеров, поражающих воображение рыболова, известен еще как дерзкий беспощадный разбойник, нагоняющий страх на всю рыбью братию, обитающую в реке. Подсечь его случалось не многим рыболовам, и испытать чувство победителя в долгой и трудной борьбе с гигантом пресных вод удается далеко не каждому из этих счастливчиков. Отдельные несведущие люди сравнивают ловлю тайменя с охотой на наземную дичь. Сравнение это, надо сказать, не совсем удачное. Охотник, делая выстрел, поражает дичь на расстоянии и подходит к ней, когда она мертва. На охоте нет вопроса - кто победит? Побеждает тот, у кого в руках ружье, если, конечно, он не "мазила”. Если же в руках рыболова имеется даже первоклассный спиннинг и на крючке "сидит” таймень - это еще не победа. Здесь с момента поклевки и до момента, когда рыба окажется на берегу или на дне лодки, вопрос "кто кого перетянет” остается открытым. Не далее как этой осенью у моего друга, удившего рыбу на реке Лене, выше рабочего поселка Качуг, на искусственную мышку взял таймень, который долгое время таскал, как на буксире, металлическую лодку с мотором и спокойно ушел, оставив рыболову горечь поражения на всю жизнь. Рыболов, зацепивший тайменя размером иногда в полный свой рост, держит его на сравнительно тонкой снасти (капроновая леска - не стальной трос), сознает его силу и, только уверенный в своем мастерстве, каждую секунду в продолжение многих минут чувствует сладость и волнение борьбы с противником, достойным уважения.

При всем своем буйном характере таймень очень наблюдателен и осторожен. Он часто преследует блесну на близком расстоянии и сопровождает ее до самой лодки или до берега, но при виде опасности молниеносно уходит в глубину. Человека на берегу он видит хорошо и очень редко берет приманку вблизи рыболова.

Прежде чем продолжить разговор о ловле тайменя, хочется остановиться на некоторых моментах, касающихся жизни и повадок рыбы вообще. Тот, кто занимается ловлей ленка, хариуса и тайменя, становится свидетелем такого поведения рыбы, которое дает повод думать о наличии у них сообразительности и чуть ли не разума. Многие непонятные явления рыболовы склонны приписывать рыбам как мыслящим существам, старающимся "наживку съесть и на крючок не сесть”. Рыболовы хорошо знают, что рыба бывает подозрительна к незнакомым предметам и опасается их брать. Знакомые предметы, если они ведут себя необычно, также настораживают ее. Рыба, побывавшая на крючке, становится более осторожной и не берет приманку снова. Поэтому в разговорах о рыбной ловле и о самих рыбах красной нитью проходит мысль, что речь идет о разумных существах. Не исключено, что и в данном изложении может показаться, что описываемые рыбы хитрят, обманывают рыболова и мудрят на каждом шагу, лишь бы уйти от крючка или подсачка. Ответ здесь очень прост. Каждое живое существо хочет жить и старается сохранить свою жизнь, применяя все накопленное опытом и переданное из поколения в поколение. Тот факт, что у рыб имеется и "личный” опыт, подтверждает то, что в глухих местах, где нет людей, - рыба менее осторожна, чем в густонаселенных районах или в местах, где ее часто тревожит человек. Но накапливает свой опыт и рыболов: у каждого есть "свои” любимые приманки и тайны мастерства, но это "свое” рождается, конечно, из общего опыта рыболовов.

Спортивные рыболовные снасти для ловли ленка и тайменя можно условно разделить на три группы: к первой группе относятся легкие вращающиеся и тяжелые колеблющиеся блесны, разные рыбки-девоны, "чертики” и искусственные мышки. Ко второй группе относятся ленково-тайменные искусственные мушки всех видов. К третьей группе - различные наживы.

Многие рыболовы, особенно начинающие, не придают особого значения скорости проводки блесны, мышки или другой приманки в воде - "вертится, плывет, ну и ладно”. Этого очень мало для того, чтобы поймать хотя бы какую-то рыбу. Каждый рыболов должен твердо уяснить, что сами приманки рыбу не ловят, а лишь являются орудием в его руках, которыми нужно уметь пользоваться. Какую роль имеет умение провести правильно блесну, можно увидеть на небольшом примере. Несколько лет назад мне довелось провести с товарищем очередной отпуск в доме отдыха "Анчук”, расположенном на берегу Иркута в очень живописном месте. Кто там был, тот знает, что большая часть отдыхающих - рыболовы. Стояла теплая сухая осень, и мы проводили сентябрьские вечера на рыбной ловле. Облюбовали очень хороший, глубокий плес, известный у местных рыболовов под названием "Три зимовья”, где "раскопали” стойбище тайменей, как сказал про нас один неудачливый рыболов. Вооружившись блеснами Сквирского, мы стали посещать этот плес, где редко, но брали таймени мою блесну, а у товарища поклевок не было, и он высказал предложение, что я иду по берегу первым и вылавливаю подошедшую рыбу. После перемены, как говорят, мест - результат не изменился. Не изменился он и от обмена спиннингами вместе с блеснами, после чего товарищ окончательно уверился, что даже испытанные снасти при неумелом пользовании успеха обеспечить не могут.

На Киренге и ее притоках местные рыболовы используют так называемого чертика. Он состоит из проволочного стержня, свинцовой турбинки и тройника. Прикрепленный к стержню крупный тройник киренские рыболовы ничем не обматывают и не маскируют. Несколько лет назад рыболов-любитель из Казачинска А. Антипин усовершенствовал "чертика”, в результате чего добился большого эффекта. Он укоротил рабочую часть стержня, на которой вращается турбина с крыльями, поставил в головной части вращающийся шарик красного цвета и заменил простой тройник на искусственную ленково-тайменную мушку, изготовленную на прочном тройнике. По мере надобности мушку можно легко заменить на любую другую и с ней использовать "чертика” на водоеме. Модернизированный "чертик” Антипина рыба берет более охотно и уверенно на ямах и плесах с шерлопным (шерлоп - местное название крупных плит, покрытых темным водяным мхом, устилающим дно реки около ее северного подкаменного берега), заросшим черным мхом дном. Клев продолжается весь световой день, но рыба лучше берет в утренние и вечерние часы. Заброс делают с берега и с лодки поперек реки. Коснувшись дна, "чертик” с вращающейся турбинкой скользит по камням и привлекает внимание крупной рыбы. "Чертика” может взять любая хищная рыба, в том числе и очень крупный таймень. Учитывая это, рыболовы все детали его делают с большим запасом прочности. Из-за достаточного веса свинцовой турбинки дополнительного груза не требуется. Промежуточного поводка также не нужно, так как "чертик” привязывают прямо к лесе толщиной 0,8 - 0,9 мм. Изобрел и сконструировал "чертика” киренский рыболов В. Тимофеев.

Большую известность на Лене, Киренге и их притоках получили блесны совершенно нового типа, известные у местных рыболовов как блесны Лисафьева.

С 1957 года на Иркуте, Лене, Киренге и их притоках, на водохранилищах и на Байкале все больше рыболовов применяет блесны Сквирского, изготовленные из мельхиора, латуни или меди. Блесны эти имеют разную форму, но все они по контурам, особенно со спины, похожи на туловище мелкой рыбы. Такая блесна, в зависимости от назначения, привязывается прямо за лесу толщиной от 0,4 мм (при ловле окуня) до 0,8 - 0,9 мм (при ловле ленка и тайменя). Заброс блесны делают с лодки и с берега поперек реки проводят ее около самого дна. Скорость вращения катушки зависит от глубины водоема и скорости течения воды. Чем шире и легче блесна, тем медленнее она оседает на дно и меньше цепляется за камни. Широкие блесны используют на мелководье, на водоемах с тихим течением или с совершенно стоячей водой. Узкие тяжелые блесны опускаются на дно быстрее, поэтому проводку их делают в ускоренном темпе. Но увеличивать скорость движения нужно до определенного предела. При слишком быстрой подмотке лесы блесна делает броски и движения, не похожие на поведение настоящей рыбы в воде, и рыба опасается ее брать. При слишком медленной подмотке лесы блесна в воде не "играет”, рыба хорошо ее разглядывает с любой стороны и также не берет.

Блесны Сквирского, "чертики” Антипина и блесны Лисафьева имеют достаточный вес без дополнительного груза и очень удобны тем, что ими можно делать дальние забросы, направлять их полет в нужное место с большой точностью попадания и провести с любой скоростью на любой глубине. Увеличивая или уменьшая скорость намотки лесы на катушку, рыболов может провести их на малой и большой глубине, не касаясь дна, обвести вокруг больших валунов и коряг. В местах, стесненных деревьями или нависшим, обрывистым берегом за спиной рыболова, заброс "чертика” и упомянутых выше блесен возможен с очень небольшим замахом удилища.

Блесны Сквирского, Лисафьева, разные вращающиеся блесны и "чертики” рыба берет в любое время дня, но лучшее время ловли с рассвета до 7 - 8 часов утра и с закатом солнца. С наступлением темноты рыба блесен не берет и рыболовы переходят на искусственные мышки.

В темноте ленок и таймень выходят на жировку в такие места, где им лучше и легче найти корм. Они заходят в заводи, заливы, старицы, под перекаты и выше перекатов, то есть туда, где есть много мелкой рыбы. Крупная рыба на кормежку далеко не ходит, а приближается к берегу, где и охотится почти "без отрыва от места жительства”. В таких местах и дежурят любители ночной ловли с целым арсеналом разномастных искусственных мышек. Следует сказать, что ночная ловля крупной рыбы не лишена определенной прелести и романтики. Тишина, абсолютная темнота, ночные шорохи, обычно не слышные днем, всплески сонной рыбы у самых берегов и ежесекундное ожидание хватки настраивают рыболова на лирический лад. Неожиданный, но долгожданный удар на удилище повергает рыболова в трепет от предчувствия борьбы с рыбой, которая в таинственной глубине всегда кажется небывалого размера. Нельзя сказать, что ночная ловля на мышку всегда успешна. Наоборот, очень часто рыболов после проведенной ночи на реке возвращается домой с пустой сумой, но при первой возможности он снова появится на берегу и будет терпеливо ждать своего часа.

Для ловли рыбы на мышки выбирают самые темные безветренные ночи. В лунную ночь, особенно при полнолунии рыба берет плохо, а иногда не берет совершенно. В такое время на берегу, оживленном в темные ночи, в лунном свете не маячит ни одной фигуры рыболова.

Ловля ленка и тайменя начинается с наступлением полной темноты и продолжается до 1 - 2 часов ночи. После небольшого перерыва, перед рассветом, клев продолжается еще некоторое время. Бывает, что рыба начинает брать приманку только после двух часов ночи, перед самым рассветом. Объясняется это, видимо, подходом рыбы из других мест. В дневное время искусственную мышку рыба берет крайне редко. В многолетней практике мне только дважды довелось увидеть крупных тайменей, пойманных на грузовую мышку при дневном свете. Первый в 1957 году на Иркуте у Большого порога, второй раз на реке Лене ниже Верхоленска. Группа рыболовов из Качуга за всю ночь на широком и глубоком плесе поймала всего по одному ленку на брата. Утром воскресного дня, собравшись возвращаться домой, все стояли на берегу, когда напротив нас всплыл крупный таймень. Воспользовавшись нашей лодкой, один из рыболовов со словами "Сейчас я его поймаю!” переплыл на другой берег и после нескольких забросов засек тайменя, взявшего мышку. В борьбе с тайменем он провел несколько минут, а в последний момент сделал такой рывок, что оказавшийся на берегу красавец сломал в двух местах удилище и порвал толстую леску, но все же рыболов вышел победителем под общие аплодисменты присутствующих. Итак, несмотря на то, что рыболовы удили на мышки всю ночь, таймень, обитавший здесь, не взял ни одной, остался без ужина и завтрака, но, не надеясь на обед, взял мышку днем, нарушая все правила и обычаи, за что и поплатился.

Ранее считалось, что ловить ленка и тайменя на искусственные мыши можно на всех реках, кроме Ангары. В последние годы мнение изменилось, так как на мышки рыбу стали ловить как в самой Ангаре, так и в ее заливах. Объясняется это, по-видимому, тем, что в прибрежной пойме расплодились всевозможные мыши, которые стали появляться и в прогретых водах Ангары, чему способствует меняющийся уровень воды ниже плотины Иркутской ГЭС. Мыши, обосновавшиеся около воды, не успевают убраться подальше от берега при ее подъеме и становятся добычей речных хищников, которым и мясные блюда не противопоказаны.

Для того чтобы ловить рыбу на мышку, нужно иметь определенный опыт и безграничное терпение. Стоять часами на берегу или в воде и кидать маленькую мышку бесчисленное количество раз в черную пустоту, откуда доносится только легкий всплеск падающей в воду приманки, и терпеливо ждать удара, которого может и не быть, - дано не каждому. Только привыкший к темноте и хорошо владеющий спиннингом рыболов может надеяться на успех, используя этот трудный, но очень интересный вид ловли.

Грузовую мышку проводят на малой скорости возможно ближе ко дну. В таком положении мышки наибольшая вероятность надежной поклевки, но из-за зацепов очень часта потеря приманки. Многие рыболовы применяют верховые—легкие мышки, которые забрасывают в воду различным способом и проводят их по поверхности воды. С недавних пор верховые мышки используют при ловле рыбы на "санки”—катамаран, к которому привязывают их по нескольку штук.

Самым спортивным способом ловли ленка и тайменя считают ловлю спиннингом впроводку на грузовую снасть с ленково-тайменными искусственными мушками и на земляного червя, нанизанного на крючок № 8,5. Поводки при ловле на грузовую снасть с лодки или с берега должны быть из очень качественной лески не тоньше 0,3 - 0,4 мм.

Искусственные мышки изготавливаются из шкурок различных зверьков и камусов копытных животных. Для ловли рыбы нет определенного цвета, который "работал бы” постоянно. В разных местах в разное время применяют совершенно разные мышки, но все они должны имитировать какое-либо живое существо. Черные - водяную крысу, рыжие - мышь-полевку, серые - белку и бурундука и так далее. Однако из огромного количества мышей, имеющихся у рыболовов, наиболее успешно применяются изготовленные из шкурки тюленя, нерпы, ондатры и камусов дикой косули, кабарги, лося, изюбра и лошади. В темную воду хороши мышки из остриженной шкурки барсука и лапок от светлых и темных норок.